第115章
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“這卻不必了。”穆明珠含笑婉拒了寶華大長公主要送美貌小道士的好意，低聲道：“實不相瞞，我這次請姑母過府,其實是想問與齊雲退婚一事。他如今在前線，又不曾有過錯,縱然要請他退婚，也該體面安好——這也是母皇的意思。”她想起數日前送出的請退婚信,又道：“我這裏送出的書信,一直未有回音。我又不好再去信催問齊雲，在荊州又沒有別的相熟之人——雖有一個蕭淵,卻在長安鎮近旁,與齊雲也見不上面。我這思來想去，倒是從前受姑母提攜的陶明陶軍副該是與齊雲同在上庸郡,因此想勞煩姑母問一聲，看看上庸郡究竟是如何情形。”
穆明珠一面說著,一面親手捧了茶盞到寶華大長公主面前。
這才是她邀請寶華大長公主過府敘話的真正用意。
兵權是至關重要的。
她在揚州留了一個基本盤,但更關鍵的還是獲得帝國大軍團的支持。大周的兩大軍團,一是為世家所控的西府軍,一是朝廷所掌的北府軍。穆明珠也沒有想著一口吃成個胖子，但是能不引人註目的、與軍中內部人員搭上線,乃是一樁什麽時候做都不會太早的要事。現下雖然齊雲到了北府軍中,但一來是她與齊雲的一舉一動，都在母皇眼皮子底下,許多避忌；二來是因為人總是要兩條腿走路，在軍中多一條路，便更穩妥一層。
陶明當初投靠寶華大長公主，算得上是寶華大長公主的情郎之一,後來得以引薦於禦前，往北府軍中任職，七八年下來，做到了大軍副之位。軍副在前朝乃是個無品級的職位，乃是主將缺失之時，代行其事之人，通常都是由中郎將或將軍等監理；後來至於本朝，軍副按照所代的主將有了品級，而陶明所任的大軍副，算得上是除戰時大將軍與四鎮將軍之外，北府軍中最高的軍職了。譬如說在皇甫高老將軍病故，而黃威還未應邀出山的時候，軍中有部將難以裁決之事，便由陶明這位大軍副來定奪，足以敷衍日常事務。只是因為陶明投軍後，不曾經過大戰，權威不夠，在戰時還是不利於調度，需得如黃威這等老將出馬。
寶華大長公主笑道：“你要問潛之（陶明字）什麽？”又有些奇怪道：“你總理後勤糧草一事，上庸郡什麽情況你不清楚嗎？怎麽還要我去問？”
穆明珠早已想好了，笑道：“我看到的都是幹巴巴的詔令，不過是前頭有所需、呈了奏章上去、其中母皇批了的，便轉到我這裏來——軍馬又需要黃豆多少石，將士又需備冬衣多少套，再就是刀槍劍戟若幹。可是他們在前頭什麽戰況，那是母皇軍機班子才知道的密事，我哪裏知道又哪裏敢問呢？”她這話半真半假，她若果真想知道前線戰況，或者買通楊虎，或者秘會蕭負雪，總是可以辦到的。只是前者，楊虎一定會告訴皇帝；後者，則有讓蕭負雪暴露的風險。
而穆明珠知曉大梁內部，即將因為小皇子拓跋長日的歸去而退兵，所以並不是很關心前線的戰況。
她只是想借著機會，通過寶華大長公主，盤活大軍副陶明這條線而已。
關系是需要提前處下來的，若是到了用人之際，才湊上前去，即便是能給出潑天的富貴，對方能不能信、敢不敢接還是個問題。
穆明珠見寶華大長公主點頭，忙又笑道：“也是怪我從前跟齊都督交情壞，在他身邊也沒有相熟之人，否則豈敢勞動姑母去問陶軍副？只是姑母也知道，我這次在揚州做的事兒出格，惹惱了母皇，現下是戴罪立功，若是在這當口因退婚一事，又害了前線的將士，我更不知該如何面對母皇了。”
在所有的外人看來，退婚一事最積極的人自然還是穆明珠，皇帝乃是因為憐惜女兒、才勉強同意解除婚約罷了。
在這種情況下，穆明珠若是操作不慎，因退婚一事對前線戰事起了不好的影響——這筆賬在皇帝那裏，多半是要算在穆明珠頭上的。
在寶華大長公主看來，也就不難理解穆明珠的小心翼翼、想要通過她這裏探問前線情形了。
穆明珠見寶華大長公主面色松動，又笑道：“我只是想問一問，齊雲近期都在做什麽罷了。若是他領著先鋒隊，與梁人廝殺正急，我這邊一無所知、還在催促退婚之事，這……我成什麽樣的人了？”她話鋒一轉，瞇起眼睛笑道：“自然，陶軍副處若是有什麽所需之物，不好寫在奏折裏呈上來的，也可以通過姑母告訴我，我承辦後勤糧草，讓前線的將士都滿意，本就是分內之事。”
寶華大長公主笑道：“好好好，不過就是幫你白問一聲。”她歪頭陷入回憶中，“論起來，我也許久不曾與潛之相見了，不知他如今成了怎生模樣。”她跟穆明珠說話，一向是葷素不忌的，又笑道：“仔細想想，其實這些年的眾多情郎裏，倒是這潛之身材最好。當時他還年輕，外裳一脫，隔著中衣便可見底下的肌肉……”
穆明珠低頭飲茶，忍笑道：“若是旁人，我還能聽姑母論一論。如今人家做了大軍副，侄女也不好妄議了。”
寶華大長公主嘆了口氣，幽幽道：“唉，你真是什麽都不懂。其實從前他只一副好身材，享受是享受，但久了也寡淡。正是如今做了大軍副，翻雲覆雨才更有趣味。”她瞪了穆明珠一眼，忽然伸手一戳這小侄女的額頭，半嗔半笑道：“姑母教你好道理呢！只管喝茶！”
穆明珠一口茶險些嗆進氣管裏，掩嘴咳嗽著，眼睛裏泛了淚花，笑道：“是是是，多謝姑母教導，侄女都銘記心間了……”
寶華大長公主自言自語道：“幾時再叫這潛之服侍一回……”她微微有些出神，似乎真在考慮時間地點上的可行性。
穆明珠沒料到事情會是這麽個走向，也不知那位素未謀面的大軍副陶明知道了前情、是要謝她還是怨她，只咳嗽一聲，摸摸鼻子，懇切道：“這可真是陶大軍副的福分了。”
穆明珠又陪著寶華大長公主說笑了幾句。
寶華大長公主看一眼天色，站起身來要走。
穆明珠舉步相送，從窗邊望出去，卻正見柳耀捧了一疊賬簿過院門而來。
寶華大長公主自然也看見了。
溫和的秋日陽光之下，那柳耀一路穿花拂柳而來，青衣冷峻，眉心紅痣勾人，有一股男兒罕見的魅惑之感。
“那是何人？”寶華大長公主盯著柳耀，饒有興致問道，又點評道：“模樣有幾分像齊雲，不過比齊雲更有韻味。”
穆明珠在看到寶華大長公主視線方向時，便覺不妙，倒是忘了關照柳耀避開——因近日柳耀核對完賬目，都是要親自送來請她過目的。
“這是核定朝中度支賬目的官員。”穆明珠簡短道：“侄女這裏的正事，可離不了他。”
寶華大長公主微微一笑，睨了穆明珠一眼，道：“官員？是你前番從南山書院帶走的學子吧？”
一來是柳耀的行動氣度與年紀，都不像是久在官場的；二來若是官場中有這樣的絕色，寶華大長公主不會至今日才知曉。
“沒事兒。”寶華大長公主仿佛也知道穆明珠的擔心，善解人意道：“不會耽誤了你的正事兒。”她隔窗望著一步步走過來的柳耀，幾分惋惜，幾分暗藏的興趣，嘆了口氣，轉過臉來對穆明珠道：“近日我府上有個新人，年紀輕，愛拈酸吃醋，又黏人。雖說久了總是膩味，但眼下倒還算有趣。”她有時候也享受情郎吃醋的一面，只是這個時間不會太長，“若是帶了這麽個絕色回去，那小東西得氣得兩日吃不下飯。等再過個十天半月的，你這裏正事兒忙完了，我那裏對小情郎也過了勁兒……”她沖穆明珠擠擠眼睛，笑道：“再來享用這位也不遲。”
寶華大長公主這是預定了，要過段時日再迎柳耀過府。
穆明珠也不好此時直通通打臉寶華大長公主，況且以寶華大長公主的三分鐘熱度，過上十天半月未必還記得這柳耀，因此只低頭笑道：“我送姑母出府。”
外面柳耀行到正廳外，察覺裏面有旁的貴客，不曾入內，已經悄悄避到側殿去。
穆明珠送寶華大長公主回來後，才見柳耀從側殿走出來。
“這是今日核對過的賬目。”柳耀跟隨在穆明珠身後，沈聲匯報著今日的進度。
最初穆明珠要柳耀過府，說的是要他給前面的二十名學子打下手。但柳耀在算經上的確才能過人，原本是給前頭的二十人打下手，但不知怎麽，竟成了他給二十人核驗審過的賬目。他一個人核驗二十個人所作的賬目，竟然每每能發現細微處的疏漏，幾天過後，他這個名義上的“打下手”人員，竟成了實際上的主管，要給所有人做過的賬目再核算一遍、查缺補漏。在這些之外，他竟然還有餘力統計度支、糧倉、武庫等各處的預算與缺口。
簡單來說，經過柳耀匯總整理之後，穆明珠每日用來看賬目的時間大大縮短，她只需要通過柳耀的總表去判斷需要留意的項目，然後去督辦該項目即刻。缺錢，籌錢；缺糧，調糧；雖然籌措物資金銀，才是總理後勤最難的部分，但有柳耀這等得力助手，還是給穆明珠帶來了更大的便利。
“好。”穆明珠接過賬目來，隨口問道：“翠鴿跟著你，沒給你添麻煩吧？”
在揚州之時，舍粥、統計田地等事項，都是由小侍女翠鴿在做。但是翠鴿做來，自然沒有柳耀這樣高效迅速。
一來翠鴿自己有向學之心，二來穆明珠也有意培養她。
昨日穆明珠便把翠鴿送到柳耀身邊，名義上說是翠鴿幫柳耀做事，其實也是要翠鴿跟著學習的。
穆明珠此時問起，不過是隨口客氣。
誰知柳耀抿了抿唇，沈聲道：“是有些麻煩。”
“不麻煩就……”穆明珠低頭看著賬目，脫口說了半句，才覺不對，擡頭看向柳耀，訝然道：“給你添麻煩了？”
在穆明珠印象中，翠鴿是個極聰明伶俐的小丫頭，許多事情一點就通。翠鴿又是自己有心學習，討好侍奉柳耀還來不及，怎麽會給柳耀添麻煩？
柳耀沈聲又道：“學生清算賬目之時，習慣一人獨處，有人在旁邊，叫學生難以靜心凝神，拖慢了學生進度。”他說完之後，擡眸看了穆明珠一眼，似乎要看她是何反應。
穆明珠張了張嘴，倒也不是不能理解。計算本就是需要靜心的，有的人如柳耀這等，才能過人，但也可能愈發敏感，若是有人在旁邊，哪怕對方一聲不出，也會覺得不自在、難以進入狀態。她雖然想要培養翠鴿在算經方面的能力，但也不是一定要跟著柳耀去學，也不是一定要在柳耀做正事的時候去學。
“是本殿失於考量了。”穆明珠歉然道：“等會兒便喚那丫頭回來。”她隨口笑道：“哪裏還有第二個算經如你這般出色的人？本殿真想尋一個來，教教身邊這些侍女——她們也都有心想學。”
柳耀似乎是沒想到公主殿下如此好說話，微微一楞，腳步一頓，回過神來又跟上去，沈聲道：“學生只是做事之時，不喜有人在側。”他似乎猶豫了一下，主動道：“若是殿下身邊的侍女們想學算經，其實可以自己看過書院算經的書籍。若是有不懂之處，寫下來給學生，學生再寫下來作答。”
穆明珠失笑，道：“這算什麽？紙上師生？”她看一眼柳耀，想到汪年說這人孤僻，跟同性都孤僻，那就更不用說跟異性了——大約是不習慣跟同齡女子接觸吧。
柳耀被她一笑，面上一紅，訥訥不能言。
穆明珠含笑道：“你是一番好意。既然是你教導她們，自然是按照你的辦法來。”她想了一想，道：“其實這個辦法效率也高，挺好的。”
至今日，穆明珠從南山書院領出來的二十一名學子，已經在公主府中核算賬目十三日。
穆明珠最終留下了了十八人，請退了其中三人。這三人或是因為錯誤率太高，或是因為心思不正，總之無緣留下來做事。
“你們留下來的這十八人，各有各的差事。”穆明珠淡聲道：“其中十人，負責中樞度支底下的十部，每人負責一部；另有七人，負責輸送前線的武庫、糧草調度。柳耀總領全事。至於你們的職位……”她早已籌劃清楚，“本殿會上表朝廷，給你們一個新的安排。你們的品級不會太高，但是所做的事情會非常重要，就以後的度支主管要用物資，也得經你們批條。”
就在穆明珠對眾學子講話之時，公主府偏院中，不曾被選中的汪年與趙西正相對坐著飲酒說話。
這兩人乃是經由寶華大長公主送來的，在南山書院那一場考試中一個到數第一，一個倒數第二，都被穆明珠鐵面無私地刷了下來；回到公主府之後，也沒得到新的安排，這幾日來更是連穆明珠的面都不曾見過。
“聽到前頭的動靜了嗎？”汪年灌了一杯酒，齜牙道：“今日公主殿下把他們都召集過去了，看樣子是要給官職了。”
趙西嘆了口氣，抱膝動彈著，望著院中的秋菊，有幾分壓抑，道：“你除了這裏，還有別的門路嗎？”
“別的門路？”汪年冷笑道：“別的什麽門路？你是想去穆國公府賣屁
股，還是有萬貫家財能買通皇帝身邊的楊侍君？”
趙西默然無言，半響，憤懣而又哀傷道：“寒窗二十載，最後竟是這麽個結局——要是後半輩子只能做吏員，還有什麽意思？”
汪年又道：“你得認清現實，咱們現下是一樣的，沒有別的門路，唯一的門路就是公主殿下。”
趙西輕聲道：“殿下意不在你我二人——咱們又能如何？”
汪年目中閃過一絲精光，低聲道：“殿下看不上咱倆沒關系，她看上了別人也行。”
趙西不解其意。
汪年道：“那日考試，你可見了公主殿下看柳耀的眼神？”
趙西了然，道：“雖然如此，但殿下看中了柳耀，對咱們又有什麽益處？”
汪年一拍他的大腿，道：“這就是你蠢笨了！你想想那柳耀是個什麽性情——他若是願意跟貴人，從前四五年，他哪裏還會留在書院裏？早不知走誰的門路飛升了！”
趙西還是慢了半拍，迷迷瞪瞪看著汪年，道：“你的意思是說……”
汪年又灌了一杯酒，道：“我的意思是說，以那柳耀別扭的性子，就算是給公主殿下看上了，不從也是不從的。”
“這……”趙西不能相信，道：“怎麽可能？公主殿下如此年輕貌美，哪怕她不是公主殿下，也不知多少人願意。從前那些看上柳耀的貴人，要麽年老，要麽貌醜，要麽是男的——他這才不願……”
汪年連連搖頭，道：“所以說你笨。柳耀若是願意，那日考試為何故意考個二十一名出來？”
趙西楞住。
汪年又道：“以他的能力，這五年來，你可見他於算經上得過一次第二？”
趙西苦笑道：“這真是人與人不同。咱們兄弟二人求之不得的美事，竟然還有人不願。”
汪年呲牙道：“所以說，這就是咱們的機會。”
趙西明白過來，道：“你是說咱們出面，促成柳耀與公主殿下的好事兒？”他搖頭，道：“柳耀那個狗脾氣，咱們又如何能說通他？”頓了頓，又道：“況且柳耀就算美貌，公主殿下見過的美人又何曾少了？這柳耀對公主殿下來說，也算不得什麽。咱們就算促成了這事兒，在公主殿下跟前也未必能得了好。我看啊，有這功夫，還不如往中樞各大人府中跑一跑，說不得哪裏能撈到個空缺呢。”他雖然嘴上這麽說，但其實心裏也清楚希望渺茫，多半是撈不到官職，後半生都要做吏員了。
汪年又搖頭，見四下無人，湊上來在趙西耳邊，神秘道：“不是那麽簡單。你可曾見過公主殿下的準駙馬？你可知他的長相？”
趙西道：“你是說——黑刀衛那個齊都督？”他回憶了一番，道：“從前在書院，只遠遠見過兩面，不曾看清長相。只是他每次來，腰間都佩長刀，更有黑袍扈從跟隨，駭人得很。我遠處見了，避之不及，又豈會湊上去看？這準駙馬的長相怎麽了？”他聯系前面的對話，也已經有了猜測，轉頭看向汪年，詫異道：“難道說這柳耀與那齊都督長得像？”
汪年回憶起當初在南山書院向穆明珠自薦的場景，就是那一次黑刀衛齊都督從他身後出現，與公主殿下擦肩而過，給他看清了那齊都督的長相。
他記得那少年黑色帽檐下的側臉，也記得自己那一剎那的驚訝——若不是那身駭人的氣勢，他幾乎以為是同窗柳耀換了身衣裳出現。
“可是……”趙西輕聲道：“不是都說公主殿下極厭惡那齊都督，一心要解除婚約的嗎？”
柳耀既然與那齊都督相貌相似，又如何能討了公主殿下喜歡？
汪年冷笑道：“這就是你不懂了。公主殿下再怎麽憎惡齊都督，那也是皇帝賜下來的婚事，公主殿下又能如何？還不是要接下來。可是這一番憤恨總要有地方去。公主殿下奈何不了齊都督，可是眼下卻有個肖似齊都督的柳耀——那不是現成的事兒嗎？”
“公主殿下是為了洩憤？”趙西扶著飲酒後發暈的腦袋，試圖清醒一點，道：“你的意思是，咱們要把柳耀送上去，由著公主殿下……這、這……”
汪年冷聲道：“貴人的事兒，臟著呢。咱們只管把人送上床，後面的事兒自然隨公主殿下歡喜。”
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穆明珠一面說著,一面親手捧了茶盞到寶華大長公主面前。
這才是她邀請寶華大長公主過府敘話的真正用意。
兵權是至關重要的。
她在揚州留了一個基本盤,但更關鍵的還是獲得帝國大軍團的支持。大周的兩大軍團,一是為世家所控的西府軍,一是朝廷所掌的北府軍。穆明珠也沒有想著一口吃成個胖子，但是能不引人註目的、與軍中內部人員搭上線,乃是一樁什麽時候做都不會太早的要事。現下雖然齊雲到了北府軍中,但一來是她與齊雲的一舉一動，都在母皇眼皮子底下,許多避忌；二來是因為人總是要兩條腿走路，在軍中多一條路，便更穩妥一層。
陶明當初投靠寶華大長公主，算得上是寶華大長公主的情郎之一,後來得以引薦於禦前，往北府軍中任職，七八年下來，做到了大軍副之位。軍副在前朝乃是個無品級的職位，乃是主將缺失之時，代行其事之人，通常都是由中郎將或將軍等監理；後來至於本朝，軍副按照所代的主將有了品級，而陶明所任的大軍副，算得上是除戰時大將軍與四鎮將軍之外，北府軍中最高的軍職了。譬如說在皇甫高老將軍病故，而黃威還未應邀出山的時候，軍中有部將難以裁決之事，便由陶明這位大軍副來定奪，足以敷衍日常事務。只是因為陶明投軍後，不曾經過大戰，權威不夠，在戰時還是不利於調度，需得如黃威這等老將出馬。
寶華大長公主笑道：“你要問潛之（陶明字）什麽？”又有些奇怪道：“你總理後勤糧草一事，上庸郡什麽情況你不清楚嗎？怎麽還要我去問？”
穆明珠早已想好了，笑道：“我看到的都是幹巴巴的詔令，不過是前頭有所需、呈了奏章上去、其中母皇批了的，便轉到我這裏來——軍馬又需要黃豆多少石，將士又需備冬衣多少套，再就是刀槍劍戟若幹。可是他們在前頭什麽戰況，那是母皇軍機班子才知道的密事，我哪裏知道又哪裏敢問呢？”她這話半真半假，她若果真想知道前線戰況，或者買通楊虎，或者秘會蕭負雪，總是可以辦到的。只是前者，楊虎一定會告訴皇帝；後者，則有讓蕭負雪暴露的風險。
而穆明珠知曉大梁內部，即將因為小皇子拓跋長日的歸去而退兵，所以並不是很關心前線的戰況。
她只是想借著機會，通過寶華大長公主，盤活大軍副陶明這條線而已。
關系是需要提前處下來的，若是到了用人之際，才湊上前去，即便是能給出潑天的富貴，對方能不能信、敢不敢接還是個問題。
穆明珠見寶華大長公主點頭，忙又笑道：“也是怪我從前跟齊都督交情壞，在他身邊也沒有相熟之人，否則豈敢勞動姑母去問陶軍副？只是姑母也知道，我這次在揚州做的事兒出格，惹惱了母皇，現下是戴罪立功，若是在這當口因退婚一事，又害了前線的將士，我更不知該如何面對母皇了。”
在所有的外人看來，退婚一事最積極的人自然還是穆明珠，皇帝乃是因為憐惜女兒、才勉強同意解除婚約罷了。
在這種情況下，穆明珠若是操作不慎，因退婚一事對前線戰事起了不好的影響——這筆賬在皇帝那裏，多半是要算在穆明珠頭上的。
在寶華大長公主看來，也就不難理解穆明珠的小心翼翼、想要通過她這裏探問前線情形了。
穆明珠見寶華大長公主面色松動，又笑道：“我只是想問一問，齊雲近期都在做什麽罷了。若是他領著先鋒隊，與梁人廝殺正急，我這邊一無所知、還在催促退婚之事，這……我成什麽樣的人了？”她話鋒一轉，瞇起眼睛笑道：“自然，陶軍副處若是有什麽所需之物，不好寫在奏折裏呈上來的，也可以通過姑母告訴我，我承辦後勤糧草，讓前線的將士都滿意，本就是分內之事。”
寶華大長公主笑道：“好好好，不過就是幫你白問一聲。”她歪頭陷入回憶中，“論起來，我也許久不曾與潛之相見了，不知他如今成了怎生模樣。”她跟穆明珠說話，一向是葷素不忌的，又笑道：“仔細想想，其實這些年的眾多情郎裏，倒是這潛之身材最好。當時他還年輕，外裳一脫，隔著中衣便可見底下的肌肉……”
穆明珠低頭飲茶，忍笑道：“若是旁人，我還能聽姑母論一論。如今人家做了大軍副，侄女也不好妄議了。”
寶華大長公主嘆了口氣，幽幽道：“唉，你真是什麽都不懂。其實從前他只一副好身材，享受是享受，但久了也寡淡。正是如今做了大軍副，翻雲覆雨才更有趣味。”她瞪了穆明珠一眼，忽然伸手一戳這小侄女的額頭，半嗔半笑道：“姑母教你好道理呢！只管喝茶！”
穆明珠一口茶險些嗆進氣管裏，掩嘴咳嗽著，眼睛裏泛了淚花，笑道：“是是是，多謝姑母教導，侄女都銘記心間了……”
寶華大長公主自言自語道：“幾時再叫這潛之服侍一回……”她微微有些出神，似乎真在考慮時間地點上的可行性。
穆明珠沒料到事情會是這麽個走向，也不知那位素未謀面的大軍副陶明知道了前情、是要謝她還是怨她，只咳嗽一聲，摸摸鼻子，懇切道：“這可真是陶大軍副的福分了。”
穆明珠又陪著寶華大長公主說笑了幾句。
寶華大長公主看一眼天色，站起身來要走。
穆明珠舉步相送，從窗邊望出去，卻正見柳耀捧了一疊賬簿過院門而來。
寶華大長公主自然也看見了。
溫和的秋日陽光之下，那柳耀一路穿花拂柳而來，青衣冷峻，眉心紅痣勾人，有一股男兒罕見的魅惑之感。
“那是何人？”寶華大長公主盯著柳耀，饒有興致問道，又點評道：“模樣有幾分像齊雲，不過比齊雲更有韻味。”
穆明珠在看到寶華大長公主視線方向時，便覺不妙，倒是忘了關照柳耀避開——因近日柳耀核對完賬目，都是要親自送來請她過目的。
“這是核定朝中度支賬目的官員。”穆明珠簡短道：“侄女這裏的正事，可離不了他。”
寶華大長公主微微一笑，睨了穆明珠一眼，道：“官員？是你前番從南山書院帶走的學子吧？”
一來是柳耀的行動氣度與年紀，都不像是久在官場的；二來若是官場中有這樣的絕色，寶華大長公主不會至今日才知曉。
“沒事兒。”寶華大長公主仿佛也知道穆明珠的擔心，善解人意道：“不會耽誤了你的正事兒。”她隔窗望著一步步走過來的柳耀，幾分惋惜，幾分暗藏的興趣，嘆了口氣，轉過臉來對穆明珠道：“近日我府上有個新人，年紀輕，愛拈酸吃醋，又黏人。雖說久了總是膩味，但眼下倒還算有趣。”她有時候也享受情郎吃醋的一面，只是這個時間不會太長，“若是帶了這麽個絕色回去，那小東西得氣得兩日吃不下飯。等再過個十天半月的，你這裏正事兒忙完了，我那裏對小情郎也過了勁兒……”她沖穆明珠擠擠眼睛，笑道：“再來享用這位也不遲。”
寶華大長公主這是預定了，要過段時日再迎柳耀過府。
穆明珠也不好此時直通通打臉寶華大長公主，況且以寶華大長公主的三分鐘熱度，過上十天半月未必還記得這柳耀，因此只低頭笑道：“我送姑母出府。”
外面柳耀行到正廳外，察覺裏面有旁的貴客，不曾入內，已經悄悄避到側殿去。
穆明珠送寶華大長公主回來後，才見柳耀從側殿走出來。
“這是今日核對過的賬目。”柳耀跟隨在穆明珠身後，沈聲匯報著今日的進度。
最初穆明珠要柳耀過府，說的是要他給前面的二十名學子打下手。但柳耀在算經上的確才能過人，原本是給前頭的二十人打下手，但不知怎麽，竟成了他給二十人核驗審過的賬目。他一個人核驗二十個人所作的賬目，竟然每每能發現細微處的疏漏，幾天過後，他這個名義上的“打下手”人員，竟成了實際上的主管，要給所有人做過的賬目再核算一遍、查缺補漏。在這些之外，他竟然還有餘力統計度支、糧倉、武庫等各處的預算與缺口。
簡單來說，經過柳耀匯總整理之後，穆明珠每日用來看賬目的時間大大縮短，她只需要通過柳耀的總表去判斷需要留意的項目，然後去督辦該項目即刻。缺錢，籌錢；缺糧，調糧；雖然籌措物資金銀，才是總理後勤最難的部分，但有柳耀這等得力助手，還是給穆明珠帶來了更大的便利。
“好。”穆明珠接過賬目來，隨口問道：“翠鴿跟著你，沒給你添麻煩吧？”
在揚州之時，舍粥、統計田地等事項，都是由小侍女翠鴿在做。但是翠鴿做來，自然沒有柳耀這樣高效迅速。
一來翠鴿自己有向學之心，二來穆明珠也有意培養她。
昨日穆明珠便把翠鴿送到柳耀身邊，名義上說是翠鴿幫柳耀做事，其實也是要翠鴿跟著學習的。
穆明珠此時問起，不過是隨口客氣。
誰知柳耀抿了抿唇，沈聲道：“是有些麻煩。”
“不麻煩就……”穆明珠低頭看著賬目，脫口說了半句，才覺不對，擡頭看向柳耀，訝然道：“給你添麻煩了？”
在穆明珠印象中，翠鴿是個極聰明伶俐的小丫頭，許多事情一點就通。翠鴿又是自己有心學習，討好侍奉柳耀還來不及，怎麽會給柳耀添麻煩？
柳耀沈聲又道：“學生清算賬目之時，習慣一人獨處，有人在旁邊，叫學生難以靜心凝神，拖慢了學生進度。”他說完之後，擡眸看了穆明珠一眼，似乎要看她是何反應。
穆明珠張了張嘴，倒也不是不能理解。計算本就是需要靜心的，有的人如柳耀這等，才能過人，但也可能愈發敏感，若是有人在旁邊，哪怕對方一聲不出，也會覺得不自在、難以進入狀態。她雖然想要培養翠鴿在算經方面的能力，但也不是一定要跟著柳耀去學，也不是一定要在柳耀做正事的時候去學。
“是本殿失於考量了。”穆明珠歉然道：“等會兒便喚那丫頭回來。”她隨口笑道：“哪裏還有第二個算經如你這般出色的人？本殿真想尋一個來，教教身邊這些侍女——她們也都有心想學。”
柳耀似乎是沒想到公主殿下如此好說話，微微一楞，腳步一頓，回過神來又跟上去，沈聲道：“學生只是做事之時，不喜有人在側。”他似乎猶豫了一下，主動道：“若是殿下身邊的侍女們想學算經，其實可以自己看過書院算經的書籍。若是有不懂之處，寫下來給學生，學生再寫下來作答。”
穆明珠失笑，道：“這算什麽？紙上師生？”她看一眼柳耀，想到汪年說這人孤僻，跟同性都孤僻，那就更不用說跟異性了——大約是不習慣跟同齡女子接觸吧。
柳耀被她一笑，面上一紅，訥訥不能言。
穆明珠含笑道：“你是一番好意。既然是你教導她們，自然是按照你的辦法來。”她想了一想，道：“其實這個辦法效率也高，挺好的。”
至今日，穆明珠從南山書院領出來的二十一名學子，已經在公主府中核算賬目十三日。
穆明珠最終留下了了十八人，請退了其中三人。這三人或是因為錯誤率太高，或是因為心思不正，總之無緣留下來做事。
“你們留下來的這十八人，各有各的差事。”穆明珠淡聲道：“其中十人，負責中樞度支底下的十部，每人負責一部；另有七人，負責輸送前線的武庫、糧草調度。柳耀總領全事。至於你們的職位……”她早已籌劃清楚，“本殿會上表朝廷，給你們一個新的安排。你們的品級不會太高，但是所做的事情會非常重要，就以後的度支主管要用物資，也得經你們批條。”
就在穆明珠對眾學子講話之時，公主府偏院中，不曾被選中的汪年與趙西正相對坐著飲酒說話。
這兩人乃是經由寶華大長公主送來的，在南山書院那一場考試中一個到數第一，一個倒數第二，都被穆明珠鐵面無私地刷了下來；回到公主府之後，也沒得到新的安排，這幾日來更是連穆明珠的面都不曾見過。
“聽到前頭的動靜了嗎？”汪年灌了一杯酒，齜牙道：“今日公主殿下把他們都召集過去了，看樣子是要給官職了。”
趙西嘆了口氣，抱膝動彈著，望著院中的秋菊，有幾分壓抑，道：“你除了這裏，還有別的門路嗎？”
“別的門路？”汪年冷笑道：“別的什麽門路？你是想去穆國公府賣屁
股，還是有萬貫家財能買通皇帝身邊的楊侍君？”
趙西默然無言，半響，憤懣而又哀傷道：“寒窗二十載，最後竟是這麽個結局——要是後半輩子只能做吏員，還有什麽意思？”
汪年又道：“你得認清現實，咱們現下是一樣的，沒有別的門路，唯一的門路就是公主殿下。”
趙西輕聲道：“殿下意不在你我二人——咱們又能如何？”
汪年目中閃過一絲精光，低聲道：“殿下看不上咱倆沒關系，她看上了別人也行。”
趙西不解其意。
汪年道：“那日考試，你可見了公主殿下看柳耀的眼神？”
趙西了然，道：“雖然如此，但殿下看中了柳耀，對咱們又有什麽益處？”
汪年一拍他的大腿，道：“這就是你蠢笨了！你想想那柳耀是個什麽性情——他若是願意跟貴人，從前四五年，他哪裏還會留在書院裏？早不知走誰的門路飛升了！”
趙西還是慢了半拍，迷迷瞪瞪看著汪年，道：“你的意思是說……”
汪年又灌了一杯酒，道：“我的意思是說，以那柳耀別扭的性子，就算是給公主殿下看上了，不從也是不從的。”
“這……”趙西不能相信，道：“怎麽可能？公主殿下如此年輕貌美，哪怕她不是公主殿下，也不知多少人願意。從前那些看上柳耀的貴人，要麽年老，要麽貌醜，要麽是男的——他這才不願……”
汪年連連搖頭，道：“所以說你笨。柳耀若是願意，那日考試為何故意考個二十一名出來？”
趙西楞住。
汪年又道：“以他的能力，這五年來，你可見他於算經上得過一次第二？”
趙西苦笑道：“這真是人與人不同。咱們兄弟二人求之不得的美事，竟然還有人不願。”
汪年呲牙道：“所以說，這就是咱們的機會。”
趙西明白過來，道：“你是說咱們出面，促成柳耀與公主殿下的好事兒？”他搖頭，道：“柳耀那個狗脾氣，咱們又如何能說通他？”頓了頓，又道：“況且柳耀就算美貌，公主殿下見過的美人又何曾少了？這柳耀對公主殿下來說，也算不得什麽。咱們就算促成了這事兒，在公主殿下跟前也未必能得了好。我看啊，有這功夫，還不如往中樞各大人府中跑一跑，說不得哪裏能撈到個空缺呢。”他雖然嘴上這麽說，但其實心裏也清楚希望渺茫，多半是撈不到官職，後半生都要做吏員了。
汪年又搖頭，見四下無人，湊上來在趙西耳邊，神秘道：“不是那麽簡單。你可曾見過公主殿下的準駙馬？你可知他的長相？”
趙西道：“你是說——黑刀衛那個齊都督？”他回憶了一番，道：“從前在書院，只遠遠見過兩面，不曾看清長相。只是他每次來，腰間都佩長刀，更有黑袍扈從跟隨，駭人得很。我遠處見了，避之不及，又豈會湊上去看？這準駙馬的長相怎麽了？”他聯系前面的對話，也已經有了猜測，轉頭看向汪年，詫異道：“難道說這柳耀與那齊都督長得像？”
汪年回憶起當初在南山書院向穆明珠自薦的場景，就是那一次黑刀衛齊都督從他身後出現，與公主殿下擦肩而過，給他看清了那齊都督的長相。
他記得那少年黑色帽檐下的側臉，也記得自己那一剎那的驚訝——若不是那身駭人的氣勢，他幾乎以為是同窗柳耀換了身衣裳出現。
“可是……”趙西輕聲道：“不是都說公主殿下極厭惡那齊都督，一心要解除婚約的嗎？”
柳耀既然與那齊都督相貌相似，又如何能討了公主殿下喜歡？
汪年冷笑道：“這就是你不懂了。公主殿下再怎麽憎惡齊都督，那也是皇帝賜下來的婚事，公主殿下又能如何？還不是要接下來。可是這一番憤恨總要有地方去。公主殿下奈何不了齊都督，可是眼下卻有個肖似齊都督的柳耀——那不是現成的事兒嗎？”
“公主殿下是為了洩憤？”趙西扶著飲酒後發暈的腦袋，試圖清醒一點，道：“你的意思是，咱們要把柳耀送上去，由著公主殿下……這、這……”
汪年冷聲道：“貴人的事兒，臟著呢。咱們只管把人送上床，後面的事兒自然隨公主殿下歡喜。”
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